Es obvio que uno de los motivos que propicia tal pesadilla es el anonimato, aprovechado por los malintencionados no solo para agotar la paciencia de los usuarios, sino también para hostigarlos por diversas vías. En este contexto los niños y adolescentes devienen principales víctimas, dadas la facilidad y libertad que se tiene actualmente en el acceso a la Red y sus herramientas.

Por ejemplo, el acoso a través de Internet, conocido como cyberstalking, ya resulta un problema común. Quienes se dedican a acechar hallan pasto fácil en salas de chat y foros, desde donde disparan sus dardos en forma de virus y correos no solicitados a la víctima, la difamación y el seguimiento de sus actividades en la red a través de su ordenador, así como las infinitas llamadas telefónicas y en casos extremos, hasta la agresión física.

EQUÍVOCOS E INSULTOS

Recientemente leí el siguiente caso: "Pasaba muchas horas conectada a Internet, chateando, escribiendo muchos mails y tenía amigos por todos los sitios del mundo, algunos reales y otros desconocidos", explica una cibernauta española que sufrió el acoso a través de la Red.

La persona mantuvo una amistad a través de correo electrónico hasta que su máquina fue intervenida por el acosador, quien resultó ser un estudiante de informática. Y entonces… "No me atrevía a salir de casa sola, empecé a desconfiar de todo el mundo. Una sensación de que todo el mundo sabía todo de mí, porque pasaba muchas horas en el ordenador y todo lo que sentía estaba ahí. Fue una sensación de violación total", refiere.

Hay personas cuyo físico u otras características lo convierten en objeto de burla de sus compañeros de aula, del lugar donde residen, etcétera. Ahora ya esto no se limita a las peleas en la escuela y las risas por la espalda; Internet también es una plataforma de lanzamiento para molestar a aquellos que, por alguna razón, no son aceptados por el resto del grupo, acción que en inglés se denomina bullying.

Años atrás una encuesta realizada en el Reino Unido determinó que uno de cada 10 niños ha recibido un mensaje de texto o correo electrónico con algún insulto o amenaza. "Uno tiene que saber que se pueden tomar las fotos que se tienen en Internet y cambiarlas, ponerles un contenido erótico o en situaciones que no son reales", dice la doctora Flavia Sinigagliesi, pediatra del equipo Bullying Cero en Argentina.

Por ello los especialistas recomiendan que los jóvenes expuestos a hostigamiento, deben retirar sus fotos de la Red, y de paso guardar los mensajes insultantes para después presentarlos a las autoridades policiales.

PEDOFILIA EN LA RED

Sin dudas este no es un problema reciente, pero se ha agravado desde que infinidad de niños tienen acceso a Internet sin la supervisión filial. El Centro para la Protección del Menor en Línea, agencia mundial establecida en el Reino Unido, estima que uno de cada tres niños ha recibido un comentario de naturaleza sexual por medios electrónicos.

Resulta muy lamentable que ocurran casos como el siguiente: "La persona que conocí a través de Internet terminó siendo muy diferente a lo que decía ser. Abusó sexualmente de mí como resultado de la situación. Pero el individuo fue sentenciado a solo 18 meses de cárcel", confesó muy dolida Katherine Tarbox, una chica estadounidense.

En la actualidad se toman algunas medidas para evitar tales situaciones. Cada 6 de febrero, por ejemplo, se celebra en algunos países el Día Por la Seguridad en Internet. Durante la pasada efeméride se desarrollaron múltiples eventos en 31 naciones, y al final se produjo el llamado "blogatlón", que registró las actividades del día en distintas partes del mundo.

La iniciativa está dirigida a mostrar los materiales producidos por cientos de escuelas en todo el mundo que tratan sobre los riesgos y las ventajas de utilizar Internet. En los últimos meses, estos planteles han colaborando para generar información en cuanto al uso de imágenes, privacidad y reglas de etiqueta en la Red.

Su contenido contempla un esquema de entrenamiento para las personas que trabajan con niños, que explora los riesgos asociados con el uso de la Red de redes.

Sobre el particular, la investigadora Denise Carter, de la Unidad de Investigación del Ciberespacio -centro coordinador del Día de Seguridad para Internet del Reino Unido expresó: "Hay una brecha entre para qué usan la tecnología los jóvenes y lo que las personas más grandes hacen con ella.

El curso está diseñado para acortar la brecha digital entre los jóvenes y las personas mayores, pues los más grandes la usan como una herramienta, pero para los jóvenes, es un modo de vida".

Lo anterior pretende acortar esta distancia facilitándoles a aquellas personas que trabajan con niños la experiencia de muchas comunidades online para que se familiaricen con sus peligros y obstáculos.

"La idea es encontrar formas de ayudar a los niños a manejarse con las malas experiencias, y por supuesto para tratar de cambiar sus hábitos y hacerlos parar por un momento y pensar", aseguró Carter. "Los niños necesitan gente que comprenda cuáles son los riesgos y tener alguien con quien conversar sobre esto".

Mediante el curso, los maestros aprenden a descubrir los primeros signos cuando hay un problema, como por ejemplo si son blancos de un potencial abusador o cuando están siendo intimidados por sus compañeros. También obra a favor del entrenamiento y la enseñanza de técnicas para ayudar a los jóvenes a usar Internet de modo responsable.

La experiencia apareció en un momento muy oportuno, si tomamos en cuenta la investigación publicada en la revista estadounidense Pediatrics. La misma da cuenta de que el 42% de los jóvenes de entre 10 y 17 años que participaron en el estudio vieron material sexualmente explícito en Internet.

Agrega que dos tercios manifestaron encontrar este tipo de material de forma accidental, fenómeno que obedece a que una buena parte de esta información es el resultado del empleo de programas que comparten archivos para bajar imágenes.

"Si bien hay evidencia de que la mayoría de los jóvenes no se han sentido particularmente afectados por descubrir pornografía sin querer en Internet, esto podría tener un impacto mayor en algunos jóvenes que buscan pornografía", advierte el estudio.

Solo cabe acotar un detalle: la experiencia cubana en el uso ordenado de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, bien debiera ser compartida por quienes aspiran a que Internet no se "oscurezca" aún más, si no que sus potenciales bondades y ventajas den luz a quienes todavía hoy, en tantos rincones del planeta, ignoran que existe.

Luis Úbeda

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