LINUX es un sistema operativo, compatible Unix. Dos características muy peculiares lo diferencian del resto de los sistemas que podemos encontrar en el mercado, la primera, es que es libre, esto significa que no tenemos que pagar ningún tipo de licencia a ninguna casa desarrolladora de software por el uso del mismo.

La segunda, es que el sistema viene acompañado del código fuente. El sistema lo forman el núcleo del sistema (kernel) mas un gran numero de programas / librerías que hacen posible su utilización.

LINUX se distribuye bajo la GNU Public License: Ingles , por lo tanto, el código fuente tiene que estar siempre accesible.

El sistema ha sido diseñado y programado por multitud de programadores alrededor del mundo. El núcleo del sistema sigue en continuo desarrollo bajo la coordinación de Linus Torvalds, la persona  de la que partió la idea de este proyecto, a principios de la década de los noventa.

Dia a dia, mas y mas programas / aplicaciones están disponibles para este sistema, y la calidad de los mismos aumenta de versión a versión. La gran mayoría de los mismos vienen acompañados del código fuente y se distribuyen gratuitamente bajo los términos de licencia de la GNU Public License.

En los ultimos tiempos, ciertas casas de software comercial han  empezado a distribuir sus productos para Linux y la presencia del mismo en empresas aumenta rápidamente por la excelente relación calidad-precio que se consigue con Linux.

Las plataformas en las que en un principio se puede utilizar Linux son 386-, 486-. Pentium, Pentium Pro, Pentium II/III/IV, Amiga y Atari, tambien existen versiones para su utilización en otras plataformas, como Alpha, ARM, MIPS, PowerPC y SPARC.

LINUX hace su aparición a principios de la década de los noventa, era el año 1991 y por aquel entonces un estudiante de informática de la Universidad de Helsinki, llamado Linus Torvalds empezo, -como una afición y sin poderse imaginar a lo que llegaría este proyecto, a programar las primeras líneas de código de este sistema operativo llamado LINUX.

Este es el primer mensaje que Linus Torvalds mando al grupo de noticias comp.os.minix:

  From:torvalds@klaava.Helsinki.FI (Linus Benedict Torvalds)
  Newsgroup: comp.os.minix
  Subject: GCC-1.40 and a posix question
  Message-ID: 1991Jul13, 100050.9886@klaava.Helsinki.FI
  Date: 3 Jul 91 10:00:50 GMT

  Hello netlanders,
  Due a project I'm working on (in minix), I'm interested 
  in the posix standard definition. Could somebody please 
  point me to a (preferably) machine-readable format of the 
  latest posix rules? Ftp-sites would be nice.

  Linux Torvalds torvalds@kruuna.helsinki.fi

Y este es el segundo, este mensaje es considerado por muchos como el comienzo de Linux:

  From:torvalds@klaava.Helsinki.FI (Linus Benedict Torvalds)
  Newsgroup: comp.os.minix
  Subject: What would you like to see most in minix?
  Summary: small poll for my new operating system
  Message-ID: 1991Aug25, 20578.9541@klaava.Helsinki.FI
  Date: 25 Aug 91 20:57:08 GMT
  Organization: University of Helsinki.

  Hello everybody out there using minix-

  I'm doing a (free) operating system (just a hobby, won't 
  be big and professional like gnu) for 386(486) AT clones. 
  This has been brewing since april, and is starting to get ready. 
  I'd like any feedback on things people like/dislike in minix; 
  as my OS resembles it somewhat (same physical layout of the 
  file-sytem due to practical reasons) among other things.

  I've currently ported bash (1.08) an gcc (1.40), and things seem to work.
  This implies that i'll get something practical within a few months, 
  and I'd like to know what features most people want. Any suggestions are welcome, 
  but I won't promise I'll implement them :-)

  Linux Torvalds torvalds@kruuna.helsinki.fi

Este comienzo estuvo inspirado en MINIX, un pequeño sistema Unix desarrollado por Andy Tanenbaum. Las primeras discusiones sobre Linux fueron en el grupo de noticias comp.os.minix, en estas discusiones se hablaba sobre todo del desarrollo de un pequeño sistema Unix para usuarios de Minix que querian mas.

Linus nunca anuncio la version 0.01 de Linux (agosto 1991), esta version no era ni siquiera ejecutable, solamente incluia los principios del nucleo del sistema, estaba escrita en lenguaje ensamblador y asumia que uno tenia acceso a un sistema Minix para su compilacion.

El 5 de octubre de 1991, Linus anuncio la primera version "Oficial" de Linux, -version 0.02. Con esta version Linus pudo ejecutar Bash (GNU Bourne Again Shell) y gcc (El compilador GNU de C) pero no mucho mas funcionaba. En este estado de desarrollo ni se pensaba en los terminos soporte, documentacion, distribucion .....

Despues de la version 0.03, Linus salto en la numeracion hasta la 0.10, mas y mas programadores a lo largo y ancho de internet empezaron a trabajar en el proyecto y despues de sucesivas revisiones, Linus incremento el numero de version hasta la 0.95 (Marzo 1992). Mas de un año despues (diciembre 1993) el nucleo del sistema estaba en la version 0.99 y la version 1.0 no llego hasta el 14 de marzo de 1994.

La serie actual del nucleo es la 2.4.x y sigue avanzando dia a dia con la meta de perfeccionar y mejorar el sistema.